Empat teleskop tersambung menciptakan cermin terbesar di dunia

Para astronom telah menciptakan teleskop optik terbesar di dunia maya menghubungkan empat teleskop di Chile, sehingga mereka beroperasi sebagai satu perangkat.

Teleskop dari Very Large Telescope (VLT) di observatorium Paranal membentuk cermin virtual 130 meter dengan diameter.

Upaya sebelumnya untuk menghubungkan teleskop Maret lalu gagal.

Kamis link-up adalah verifikasi ilmiah sistem - langkah terakhir sebelum mulai kerja ilmiah.

Menghubungkan empat unit VLT akan memberikan para ilmuwan melihat lebih rinci pada alam semesta dari percobaan sebelumnya menggunakan hanya dua atau tiga teleskop untuk membuat cermin virtual.

Proses yang menghubungkan teleskop terpisah bersama-sama dikenal sebagai interferometri.

Dalam mode ini, VLT menjadi teleskop berbasis darat terbesar optik di bumi.

Selain menciptakan cermin maya raksasa, interferometri juga sangat meningkatkan resolusi spasial teleskop dan kemampuan zoom.

VLT adalah salah satu dari beberapa teleskop di Gurun Atacama, yang didirikan oleh European Southern Observatory (Eso).

Eso adalah organisasi penelitian internasional yang berkantor pusat di Munich, Jerman, dan disponsori oleh 15 negara anggota.
Vital tonggak

Bahkan sebelum awal operasi, seperti kubah-kubah dari empat unit VLT dibuka di puncak gunung padang pasir di Chili, kegembiraan memenuhi ruangan kontrol kecil observatorium Paranal itu.

Ini akan menjadi malam khusus, kata salah seorang astronom.

Kepala instrumentasi di Paranal, Frederic Gonte, menyebut peristiwa sebuah "tonggak dalam pencarian kita untuk mengungkap rahasia alam semesta".

"Ini langkah sangat penting karena sekarang kita tahu bahwa kita siap untuk melakukan ilmu nyata," katanya.

"Mulai sekarang kita akan dapat mengamati hal yang kita tidak dapat mengamati sebelumnya."

Untuk menghubungkan unit VLT, tim astronom internasional dan insinyur menggunakan alat yang disebut Pionier, yang menggantikan banyak cermin dengan microchip optik tunggal.

Meskipun usaha pertama untuk menggabungkan empat teleskop terjadi pada bulan Maret 2011, itu tidak benar-benar bekerja, kata Jean-Philippe Berger, seorang astronom Perancis terlibat dalam proyek.

Tapi kali ini, itu sudah cukup jelas bahwa semua instrumen tersebut bekerja dengan benar, tambahnya.

"Terakhir kali, kondisi atmosfer dan getaran dalam sistem itu sangat buruk sehingga data itu hanya berharga, kami berhenti setelah setengah jam mengetahui bahwa tidak akan membaik," katanya.

"Jadi usaha ini merupakan yang pertama nyata untuk melakukan pengamatan selama beberapa jam langsung untuk menguji sistem dalam kondisi yang berbeda."

Mulai sekarang, sistem akan ditawarkan kepada komunitas astronomi, tambahnya - astronom pun bekerja di Paranal atau mengunjungi itu akan dapat menggunakannya.